Una generación de niños y niñas arrastra las cicatrices del catastrófico terremoto de 2010 en Haití, con un futuro marcado por los repetidos desplazamientos, las crisis continuas y las persistentes interrupciones de su educación en los últimos 15 años, según Save the Children.

El terremoto de magnitud 7,0, que sacudió el país el 12 de enero de 2010, mató a más de 220.000 personas, desplazó a más de 1,5 millones y devastó las infraestructuras del país, incluidas miles de escuelas. Aunque Haití ha logrado algunos avances en la recuperación, la continua violencia de los grupos armados ha paralizado los progresos, dejando el futuro de los niños y niñas en el aire.

Chantal Sylvie Imbeault, Directora de País de Save the Children en Haití, ha declarado:

«La vida ha sido una serie de crisis para muchos niños y niñas en Haití. Desde huracanes y terremotos hasta la violencia desenfrenada que vemos hoy, muchas familias con las que hemos hablado se han visto desplazadas ocho, nueve o diez veces en los últimos 15 años. Hoy, los grupos armados han convertido Puerto Príncipe en una prisión al aire libre para niños y niñas. Ningún lugar de la ciudad es seguro. No pueden ir a la escuela, jugar al aire libre o salir de sus barrios. El futuro de estos niños y niñas se escapa».  

Cassandra*, de 17 años, es una de ellos. Debería estar preparándose para graduarse este año, pero su educación está en suspenso una vez más. El terremoto de 2010 retrasó su comienzo en la escuela y, ahora, la escalada de violencia la ha obligado a ella y a su madre a vivir hacinadas en un refugio de Puerto Príncipe.

«Mi madre me habla del terremoto y de cómo nos afectó. Tenía protuberancias que me cubrían la piel porque dormíamos a la intemperie en malas condiciones», cuenta Cassandra. «Tengo que graduarme este año, cuando cumpla 18, pero he perdido dos años escolares: uno por el terremoto y otro por la violencia. Es doloroso. No sé cuándo volveré a la escuela».

Cassandra ha recurrido al tejido a croché para distraerse de la creciente ansiedad. A medida que aumenta la violencia, explica que cada día se siente más vulnerable. 

«No me siento segura en absoluto. Cada día las bandas se acercan más. Podemos oír los disparos cada vez más cerca, y siento que un día podría ocurrir algo en este campamento», dijo. «Dormimos en un aula con otras 35 personas. Si hubiera más espacio, tendríamos más posibilidades de arreglárnoslas, pero en el campamento no es posible procesar bien lo que está ocurriendo.»

La lucha constante de Haití contra la violencia armada, agravada por los efectos a largo plazo del terremoto de 2010, ha dejado a muchos niños y niñas como Cassandra en la incertidumbre sobre su futuro.

Sólo en el último año, más de 700.000 personas de una población de 11,7 millones se han visto desplazadas a causa de los grupos armados, y al menos 1.000 escuelas permanecen cerradas de las más de 18.000 que hay en el país. La violencia ha restringido el suministro de ayuda, ha disparado los precios y ha disparado los niveles de hambre en todo el país. La desesperación ha empujado a los niños y niñas a unirse a los grupos armados en busca de alimentos y protección.

«Muchos de los líderes de los grupos armados actuales, y de los que están en sus filas, eran niños y niñas en 2010», afirmó Chantal Sylvie Imbeault. «Sus futuros se descarrilaron tras el terremoto, y ahora están dejando atrás a una nueva generación. Para muchos niños y niñas de Haití, la educación es su única esperanza. El mundo debe actuar ahora para garantizar que tengan la oportunidad de aprender y construir un futuro mejor, para que la historia no se repita.»

Save the Children lleva trabajando en Haití desde 1978, tanto en comunidades urbanas como rurales. La organización de defensa de los derechos de la infancia pide el acceso total y sin restricciones de los trabajadores humanitarios y de los suministros vitales en todo Haití, especialmente en Puerto Príncipe, para combatir el hambre y la desnutrición aguda grave, y que todas las partes hagan todo lo posible para proteger a los niños y niñas. La organización de defensa de los derechos de la infancia también pide a la comunidad internacional que aumente urgentemente la financiación humanitaria para Haití.   

En los últimos 15 años, Save the Children ha respondido a múltiples emergencias humanitarias en Haití. Entre ellas, el terremoto de 2010 y el posterior brote de cólera, el huracán Matthew en 2016 y el terremoto de 2021. Save the Children ha estado proporcionando ayuda en efectivo a las familias desplazadas en el área metropolitana de Puerto Príncipe que viven en escuelas convertidas en refugios para encontrar soluciones de vivienda más dignas, al tiempo que ayuda a liberar las escuelas para reanudar las actividades educativas. La organización de defensa de los derechos de la niñez también está trabajando a través de socios locales en los departamentos de Oeste, Grand’Anse y Sur de Haití, incluido Les Cayes, para proporcionar acceso a una educación de calidad y apoyo psicosocial a los estudiantes necesitados. 

*Nombre ficticio por motivos de privacidad