Los niños, niñas y adolescentes exigen a los líderes políticos que se comprometan a poner fin a la violencia contra ellos de una vez por todas, ya que la mitad de los niños, niñas y adolescentes del mundo sufren brutalidad o abusos cada año, según ha declarado Save the Children al inicio de la primera conferencia ministerial mundial para poner fin a la violencia contra la niñez y adolescencia (EVAC).

Doce jóvenes defensores que representan a nueve países -entre ellos Colombia, Nepal y Zimbabue- comparten sus historias y apasionados llamamientos para cambiar lo que a menudo es una «crisis invisible» en la histórica conferencia, que se celebra del 7 al 8 de noviembre en Bogotá (Colombia).

Cada año, la violencia -incluidos los abusos físicos, sexuales y emocionales y el abandono- afecta a unos mil millones de niños, niñas y adolescentes en todo el mundo, con consecuencias de largo alcance que pueden persistir en la edad adulta, como el riesgo de padecer trastornos mentales y problemas sociales como el abuso de sustancias.    

La intensificación de la crisis climática, los conflictos actuales y emergentes y la rápida expansión del mundo digital aumentan la vulnerabilidad de los niños, niñas y adolescentes y los exponen a nuevos riesgos.

«Cuando veo cómo la violencia nos afecta día a día, cómo nuestros sueños se ven truncados por el miedo, me impulsa a alzar mi voz por los niños, niñas y los adolescentes», dijo Salomé, de 16 años, de Colombia, donde dos de cada cinco niñas y niños sufren violencia en su infancia. 

«Es esencial que se incluya a los niños, niñas y adolescentes en las conversaciones y decisiones que afectan a nuestras vidas, ya que nuestros puntos de vista y experiencias tienen un valor incalculable en la lucha contra la violencia», afirmó Shekinah, de 16 años, de Zimbabue, en un acto paralelo del EVAC organizado esta semana por Save the Children, el foro de Organizaciones de la Sociedad Civil y sus socios.  

Sahadip, de 16 años, de Nepal, dijo: «El silencio no es una solución para acabar con la violencia contra los niños, niñas y adolescentes [ni podemos permanecer] callados ante los problemas a los que nos enfrentamos».

Uno de los mayores retos para comprender la magnitud de la violencia infantil es la falta de datos exhaustivos. Gran parte de ella ocurre a puerta cerrada, no se denuncia y permanece oculta debido a la estigmatización, lo que dificulta establecer cuántos niños, niñas y adolescentes se ven afectados.

A pesar de ello, el impacto es claro. La violencia infantil puede erosionar años de inversión en educación, salud y bienestar, con efectos duraderos en la edad adulta. Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es el problema de salud pública más costoso de Estados Unidos, y su eliminación podría reducir significativamente los índices de depresión, alcoholismo, drogadicción y violencia doméstica.

Inger Ashing, CEO Save the Children International, afirmó: 

«Imaginemos que la mitad de los niños, niñas y adolescentes de todas las aulas del mundo se enfrentan cada año a la violencia, ya sea en sus hogares, en sus comunidades o en Internet. Esa es la realidad de más de mil millones de niños,  niñas y adolescentes -uno de cada dos en todo el mundo- que sufren abusos físicos, emocionales o sexuales. Y lo cierto es que los avances para poner fin a la violencia contra los niños, niñas y adolescentes van en retroceso.

«Durante demasiado tiempo, la violencia infantil ha sido una crisis invisible. Esta conferencia es una oportunidad para que los líderes mundiales cambien esta situación y garanticen que todos los niños, niñas y adolescentes puedan crecer libres de miedo, daño y abuso”.

«La violencia infantil es omnipresente y universal, pero también se puede prevenir. Es lamentable que se haya tardado hasta 2024 en celebrar la primera reunión ministerial para poner fin a la violencia contra los niños. Se trata de un paso en la dirección correcta que debería haberse dado hace tiempo, pero los líderes deben ir más allá: deben reconocer la verdadera magnitud de esta crisis y comprometerse a adoptar medidas audaces y concretas para proteger a los niños de todas las formas de violencia. El momento de actuar es ahora, de escuchar a los niños que exigen un futuro libre de violencia y de asegurarse de que se les da un sitio en la mesa de toma de decisiones.»

Save the Children hace un llamamiento a los gobiernos que asisten a la conferencia EVAC para que se comprometan a establecer sistemas integrales de protección de la infancia que protejan a todos los niños, niñas y adolescentes frente a todas las formas de violencia, lo que incluye garantizar que estos sistemas mantengan a los niños, niñas y adolescentes seguros en Internet y lleguen a aquellos que pueden tener dificultades para acceder a los servicios, como los niños, niñas y adolescentes afectados por conflictos, desastres, desplazamientos y migraciones.

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